В Китае с нефтью были знакомы еще во времена династии Западная Хань, где-то во II веке до н.э. Тогда в северо-западных провинциях Шэньси и Ганьсу были обнаружены первые нефтяные месторождения. В те времена китайцы не знали, как обращаться с нефтью, и зачерпывали её прямо с поверхности водоемов, когда она выходила наружу.
В исторических записях «Хоу Ханьшу» упоминается источник, из которого текла жирная, как масло, и горящая водой. Местные жители прозвали это вещество «каменный лак», хотя его нельзя было использовать в пищу. Нефть тогда также называли «жирная вода», «гарное масло» или «минеральное масло».
В эпоху династии Сун, используя свойство нефти гореть и не тухнуть от воды, её применяли для поджога вражеских кораблей. Существуют предания о том, как один из авторов того времени пытался создать тушь из нефтяной сажи, которая оказалась блестящей, как лак, и превосходила по качеству сосновую сажу. Именно тогда нефть стала известна как «каменное масло» или 石油.
Ко времени династии Мин (XIV-XVII вв.) нефть уже использовалась не только для освещения, но и как смазка, в кожевенном деле и даже в медицине для лечения различных болезней.
Говоря о современности, в 2024 году добыча нефти в Китае составила 213 миллионов тонн. Импорт же был на уровне 553,4 миллиона тонн, снижение на 1,9% по сравнению с прошлым годом. Общее потребление нефти достигло 756 миллионов тонн, что показывает, что Китай может покрыть лишь около 28% своей потребности за счет собственной добычи. Это подчеркивает важную роль импорта в энергетическом балансе страны, даже учитывая движение к «зеленой» экономике.
Основные поставщики нефти в Китай в 2024 году включали Россию, Саудовскую Аравию, Малайзию, Ирак и Оман. Россия возглавила список, поставив 108,5 миллионов тонн на $62,4 миллиарда, в то время как США заняли лишь 11 место с поставками в 9,6 миллионов тонн на $6 миллиардов.
Такой разброс в ценах и объемах поставок показывает сложность и разнообразие китайского нефтяного рынка, где важную роль играют не только объемы, но и сорта нефти.